Пролог
Большой бурый кот лежал в своей пещере. Тут его покой нарушила красивая небольшая кошечка с невероятно длинным хвостом.
- Приветствую, Долгохвостка! - поднялся бурый кот - Что привело тебя ко мне?
- Медвежья Звезда, я знаю, что я не целитель, но мне пришло пророчество... - Долгохвостка замялась.
- Не томи! Говори, что за пророчество?
- Когда придёт время, пятна на шерсти будут сверкать, подобно звёздам... - как во сне проговорила Долгохвостка. Медвежья Звезда кивнул, принимая к сведению новую информацию.
- Единственное, что меня удивляет, - начал вожак - Это то, что ты не целитель. Почему клан Ночного Неба посылает пророчества обычным воинам?
- Не знаю, - пожала плечами Долгохвостка и, развернувшись, вышла из пещеры. Медвежья Звезда остался в пещере, глядя куда-то вдаль...

2 Глава
Оставив мать греться на солнышке сезона Юных Листьев, Следок побежал к палатке оруженосцев. Пушистый Пухолап и симпатяга Ушастик, кажется, только что проснулись.
- Привет, ребята! - поприветствовал друзей Следок.
- Доброе утро, Следок, - проурчал здоровяк Пухолап, а Ушастик кивнул головой.

Пухолап - это весёлый пушистый здоровяк светло-рыжего цвета. Под длинной шерстью оруженосца скрывалась внушительная мускулатура.
А Ушастик - это немногословный котик с большими ушами. Даже у Следка уши были не такими большими. Цвет шерсти Ушастика был почти как у Пухолапа - золотистый. Эти двое были хорошими друзьями, однако Следка это нисколько не смущало - он не считал себя третьим лишним, даже не смотря на разницу в возрасте - четыре луны.

- Ну что, как дела у вас, оруженосцев? Пчёлка с Мехлапкой не кусаются? - усмехнулся Следок. Эти две подружки совсем недавно покинули детскую. О, как они его достали своим хвастовством!
- Да нет, нас они пока не трогают... - пробормотал Ушастик. Но тут его большие уши прижались к голове, а переносица сморщилась. - Только Мехолапка постоянно попрекает меня моими ушами. Они, видите ли, огромные! - прошипел Ушастик.
Как раз, когда большеухий успокоился, из палатки учеников вышли две кошечки, о которых беседовали друзья. Мехолапка - изящная пушистая бурая с палевыми носочками на лапах. Пчёлка - буро-чёрно-полосатая пухленькая кошечка.
Презрительно взглянув на троицу котов, подружки синхронно отвернулись и направились к куче с едой.
Следок, Пухолап и Ушастик одновременно вздохнули и продолжили дружескую беседу.

4 Глава
Следок ехал на спине у отца с широко раскрытыми глазами - котёнок впервые видел свою территорию. В нос Следка вторгалась куча новых запахов. Рядом шагала Долгохвостка, так же оглядывая лес, пробудившийся от зимы.

Вскоре вся семья прибыла к берегу озера. Следок спрыгнул со спины Пятнистого и понёсся к самой воде. Затаив дыхание, котёнок потрогал лапкой прохладную водицу. По глади озера прошла лёгкая рябь. Следок весело прыгнул в воду по пузо. Следом за ним в воду вошли и Пятнистый с Долгохвосткой.
- Следок, - промолвил отец - Плавать должны уметь все коты клана Чистого Озера. Котята - не исключение.
Следок затаил дыхание, слушая отца.
- Представь, что вода и ты - одно целое. Ты должен почувствовать её, - продолжал говорить Пятнистый, заходя всё глубже и глубже. - Иди за мной!
Следок немножко помедлил. И вошёл в воду по шейку. Неловко колотя лапками по воде, котёнок поплыл к отцу. Вода держала его, но Следок не чувствовал, что он делает так, как нужно.
- Сейчас ты плывёшь, как обычный кот из любого другого клана, - сказал Пятнистый, когда Следок оказался около него. Придерживая сына лапой под брюшко, отец тихо сказал: - Представь, что ты бежишь по лесу. Ты ведь умеешь бегать, не так ли? - улыбнулся Пятнистый и опустил лапу.
Следок сначала чуть ли не ушёл под воду с головой, но тут же заколотил лапами по воде, а потом уже поплыл. Поплыл, как научил отец. Плыл, как бежал. Вот теперь Следок чувствовал, что делает всё правильно. На миг ему правда показалось, что он бежит по твёрдой земле.
- Не заплывай далеко! - послышался голос пятнистого.
Следок развернулся... И ужаснулся тому, сколько он проплыл. Спешно работая лапами, котёнок доплыл до туда, где мог нормально стоять.
Почувствовав под лапами песок, Следок на миг расслабился. Вода приятно лизала пока ещё маленькое тельце котёнка, а свежий весенний ветерок пробирался под мокрую шёрстку на спинке.

Почти весь день семья плавала. Утомившись, коты полакомились взятой с собой рыбкой и отправились в лагерь.

6 Глава
- След! След! - услышал новопосвящённый оруженосец весёлый крик подбегающих друзей. Но в привычный вмешался ещё один знакомый голос... След обернулся и тут же широко раскрыл глаза. Вместе с Пухолапом и Ушастиком бежала Мехолапка. Пятнистого котика это очень удивило.
- Ура! Теперь ты будешь жить в нашей палатке! - воскликнул Пухолап. Ушастик весело склонил голову набок, выражая свою радость. А Мехолапка села вплотную к большеухому оруженосцу и улыбнулась.
- Ты чего такой невесёлый? - спросила бурая кошечка. Её голос звучал искренне, чему След не переставал удивляться.
- Э... Со мной всё в порядке! - тряхнул головой След и весело вскочил.
- Кхм... - послышался голос за спиной - След, первую тренировку проведём сегодня, или предпочитаешь подождать до завтра? - спросил Мышезуб.
- Сегодня! Сейчас! - воскликнул пятнистый оруженосец.
- Ну, тогда пошли. - Наставник направился к выходу. След потрусил за ним.

Мышезуб шёл недолго. Вскоре ученик и наставник оказались около огромного дерева с мощным стволом и густой кроной. Ветки располагались низко, что позволяло без труда залезть на самый верх. У Следа выпучились глаза и вырвалось невольное "Вау".
- Это - большое дерево. Отличное место для тренировок - добыча, небольшая площадка для боя...
При словах "большое дерево" След немного дрогнул. С его точки зрения назвать дерево "большим" было немыслимо. Оно было просто огромным!
Когда След очнулся, Мышезуб сидел перед ним. Оруженосец отметил, что наставник достаточно терпелив.
- Итак, чтобы тебя сильно не мучить, предложу выбор: охота, борьба или границы? - начал наставник. Следу это понравилось.
Ученик немного призадумался. Он оценивал свои способности.
- Знаешь, я, наверное, хочу начать с боя! - с каждым словом обретая уверенность, сделал выбор След. На слове "бой" он рассёк передней лапой воздух.
- Твой выбор, - сказал Мышезуб. Следу показалось, что в голове наставника появились нотки разочарования.
"Наверное, ему больше нравится охота"
- Итак, давай немного о теории. В бою важны не только сила и ловкость. Нужно не забывать о защите и о том, что настоящий воин никогда просто так не убивает. И ещё, главное в бою - внезапность. Никогда не позволяй противнику предугадать твои действия. Ладно, я смотрю, тебе уже не сидится, - усмехнулся Мышезуб, глядя на сверкающие жёлтые глаза Следа. - Давай перейдём к приёмам.
Мышезуб встал в боевую стойку. След последовал его примеру. Наставник прыгнул на ученика, вытянув вперёд лапы. След встал на задние, махая передними в воздухе, стараясь отбить нападение Мышезуба. Но наставник в полёте опрокинул Следа на спину и прижал к земле.
- Неправильно ты сделал, дорогой мой... Нужно было отскочить в сторону, а потом постараться напасть со спины...

Почти до конца дня коты тренировались. В лагерь След шёл усталый, но чертовски довольный.

8 Глава
След надеялся, что когда он станет оруженосцем, то избавится от ночных кошмаров. Надежда не оправдалась. Звёздные коты продолжали разглядывать Следа..
И в этот раз его терпение лопнуло. След решил посоветоваться с вожаком.

Наутро След заглянул в палатку Медвежьей Звезды.
- Медвежья Звезда? Можно с тобой поговорить?
- След? Проходи, рассказывай, - раздалось из темноты пещеры. Когда глаза оруженосца привыкли к темноте, он сумел рассмотреть силуэт своего вожака.
- Медвежья Звезда, мне с рождения снится один и тот же сон... На какой-то поляне с сухой травой меня обступают полу-прозрачные коты со звёздами на шерсти и смотрят на меня в упор. Это клан Ночного Неба, да? Они зовут меня к себе? - След сам вздрогнул от своей догадки. Стены пещеры начали сдвигаться, у ученика закружилась голова.
- Даже не вздумай так говорить! - от грозного голоса вожака Следу сразу стало лучше. - Не бойся. Небесные предки никогда таким образом не предупреждают о смерти. Тебе не о чем беспокоиться. Но знай, всему своё время. - На последнем предложении голос Медвежьей Звезды стал каким-то другим, неясным.
- А теперь беги, радуйся жизни и слушайся Мышезуба. Я уверен, что тебе достался хороший наставник.
След кивнул и вышел. Ему не очень-то помогла беседа с Медвежьей Звездой. Может, ему следует посоветоваться с Киноварью, целителем клана? След так и сделал. Решительно вдохнув, оруженосец направился к пещере целителя.

Киноварь сидел перед входом в пещеру. Рядом сидел Пухолап. Кажется, оруженосец наступил на колючку, так как его подушечка лапы кровоточила. Увидев Следа, Пухолап сразу повеселел.
- Привет, След. Вот, утром на охоту ходил - колючку подцепил...
Пухолап замолчал, заворожено глядя куда-то за спину пятнистому оруженосцу. Оглянувшись, След увидел подбегающую Пчёлку.
- Ну как, Пухолап, жить остался? - добро улыбаясь, спросила подошедшая кошечка.
- Всё в порядке, - ответил пушистый здоровяк, наблюдая за Пчёлкой, ходившей рядом,словно настоящая пчёлка.
"Я схожу с ума..." - наблюдая за Пухолапом с Пчёлкой, подумал След. - "Дурацкий сон, Ушастик с Мехолапкой, Пухолап с Пчёлкой..."
- Киноварь, я хотел бы поговорить, - вспомнил След цель своего визита.
- Ах да, пойдём в пещеру.

10 Глава
- Киноварь, я не буду целителем. Вчера мне приснился сон. Эти коты мотали головами. Полагаю, они были против того, чтобы я стал целителем. Прости...
- Да нет, не извиняйся, - без особой обиды ответил целитель. - Я предполагал, что так будет. Да и не подходит тебе эта должность. Из тебя должен вырасти воитель...
- Пусть все коты соберутся под Скалой на собрание клана! - перебил целителя голос вожака с Главной поляны.
- Пошли, - обвив Следа хвостом за плечи, Киноварь направился к выходу.

На поляне уже собрался весь клан. Неженка и Птенчик сидели между Бабочкой с Тучеухом, которые гордо смотрели на своих детей.
"Уже? Я думал, что они примерно через пол-луны станут оруженосцами...
- Птенчик! Выйди вперёд! Ты уже достиг шести лун и готов стать оруженосцем! Отныне твоё имя будет Птицелап! Клан гордиться твоим быстрым и лёгким бегом! А твоё воспитание я поручаю Долгохвостке!
Долгохвостка! Ты недавно вернулась к исполнению воинских обязанностей, но уже можешь взять ученика! Воспитай из Птицелапа преданного и умного воина, как и ты сама!
След безумно гордился матерью. И ему очень понравилось, что Долгохвостка будет обучать брата той милой Неженки.
След вдруг застыл. Он почувствовал далеко не дружескую симпатию к этой почти посвящённой ученице...
- Неженка! Ты также достигла возраста оруженосца! С этого момента твоё имя будет Нежнолисточка! Клан гордится твоей добротой! А по воинским навыкам тебя подтянет Серебристый!
Серебристый! Через тебя прошёл не один ученик! Так воспитай же и Нежнолисточку!
- Птицелап! Нежнолисточка! - заревела толпа котов Чистого Озера, поздравляя новых оруженосцев.
- Но! Это ещё не всё! Сегодня у нас появятся новые воители! Пухолап и Ушастик! Травница и Крыло Ворона доложили о ваших успехах, и теперь вы готовы стать воителями!
Пухолап! Ты поддерживаешь клан своим юмором и боевыми способностями! Отныне твоё имя - Пух, за твой пушистый мех. Продолжай защищать свой клан!
Ушастик! Твой чуткий слух и умелое выслеживание дичи пригодится нам и тебе в будущем! Теперь ты - Большеух. Клан гордиться твоими чуткими и весьма симпатичными ушами!
В толпе послышались смешки, а потом коты продолжили выкрикивать имена новопосвящённых:
- Пух! Большеух!
След кричал громче всех, радуясь успехам друзей.
Когда крики стихли и коты начали расходиться, След подбежал к новым ученикам и воителям.
- Я так рад за всех! Вы самые лучшие... - След хотел сказать "друзья", но, взглянув на Нежнолисточку, решил не заканчивать фразу. Он не отрицал и не скрывал, что влюбился в новую ученицу.

12 Глава
- Весь клан будет скорбеть о потере Пятнистого! Он был сильным и преданным воином. И пусть великий клан Ночного Неба примет его в свои ряды!
Старейшины уже намазали тело Пятнистого розмарином, подготовив его к ночи прощания.
- Но! У меня есть и хорошие новости! Мехолапа и Пчёлка! Холодный и Яблочник сообщили мне о вашей подготовке! И, думаю, пришла пора клану принять в свои ряды новых воительниц!
Мехолапка! Несмотря на твою хрупкость, ты безустанно тренировалась! И поэтому я награждаю тебя воинским именем. С этого момента к тебе будут обращаться Мехолапа!
Пчёлка! Ты поражаешь клан своим умением делать сразу несколько дел! За твою суетливость и трудолюбие я нарекаю тебя Пчела! - вожак кивнул, означая конец своей речи.
- Мехолапа! Пчела! - заревела толпа.
- Сегодня они будут охранять покой лагеря, - напомнил Медвежья Звезда.
Все начали расходиться. Некоторые коты, включая Следа, сели около Пятнистого, чтобы провести ночь бдения.
- Пап, а мне тоже нужно идти к ним? - След обернулся на детский голос. Возле Крыла Ворона сидела маленькая беленькая кошечка чёрными ушками, хвостом и носочками на лапах.
"У Крыла Ворона есть дети? Неужели это он - отец Льдиногривкиной дочери?"
- Нет, Чёрнышка. Возле Пятнистого будут только близкие ему коты. Вот, След, например. Он - сын Пятнистого, поэтому он имеет право на ночное бдение возле его тела, - ответил чёрный кот.
След снова отвернулся к телу отца и прижался к нему носом. Пятнистый был холодным, и уже не пах, как прежде. С виду он как будто спал, однако отсутствие дыхание говорило об обратном. У Следа снова намокли глаза. Почему именно Пятнистый должен был погибнуть зря?
След вдруг моментально вспомнил слова того оруженосца:
"А нечего воровать нашу дичь!" - проносилась эта фраза в голове Следа.
"Хм... А кто это ворует?" - вдруг возник вопрос. - "Ладно, поинтересуюсь у кого-нибудь завтра. Сейчас у меня бдение около пятнистого..."

- След! Сле-ед... - шептал с детства знакомый голос. Оруженосец открыл глаза и увидел грустную мордочку Долгохвостки. - Ты немножко задремал. Иди, поспи, Медвежья Звезда берёт тебя сегодня на Совет.
След немного повеселел. Это был его первый Совет! Но сейчас у оруженосца урчало в животе и жутко клонило в сон.
- Иди, поешь, - нежно подтолкнула Долгохвостка сына к куче добычи.
След послушно вытащил оттуда рыбу.
"Я, конечно, всё понимаю, но почему одна рыба? Неужели никому не хочется чего-нибудь мясного?" - думал След, доедая рыбу и закапывая кости.
След заполз в палатку оруженосцев и устроился в гнёздышке. Котик почувствовал мелкую чешуйку, застрявшую в зубах.
"Если бы я был вожаком, я бы ввёл в программу подготовки учеников ловлю грызунов и птиц. Иначе в сезон Голых Деревьев всё будут голодать, не умея ловить круглогодичных мышек и белок... - мечтал След, засыпая.